La société américaine KoBold Metals, spécialisée dans l’intelligence artificielle appliquée à l’exploration minière, a conclu un accord avec la firme australienne AVZ Minerals pour l’acquisition de sa participation commerciale dans le gisement de Manono, situé dans la province du Tanganyika. Cette information émane d’un communiqué conjoint publié mercredi 07 mai.
Situé dans le sud-est de la RDC, le gisement de Manono est l’un des plus importants dépôts de lithium spodumène à roche dure, avec des ressources estimées à 842 millions de tonnes à une teneur de 1,61% en oxyde de lithium. Ce métal essentiel pour la fabrication des batteries de véhicules électriques et de systèmes de stockage d’énergie renouvelable fait l’objet d’une demande mondiale importante.
Par cette transaction s’ouvre la voie à un investissement de plus d’un milliard de dollars américains, destiné à développer rapidement ce gisement aux ressources critiques pour la transition énergétique mondiale.
Les deux firmes affirment avoir trouvé un consensus autour d’un cadre commercial « équitable » qui permettra à KoBold de prendre les rênes du projet et de le faire avancer rapidement.
Le PDG de KoBold, Kurt House, et son homologue d’AVZ, Nigel Ferguson, ont insisté sur l’approche éthique du projet. En effet, selon eux, cette opération contribuera activement à la paix et à la prospérité dans la région.
« Le développement rapide et éthique du gisement de Manono en RDC devrait jouer un rôle dans le soutien de la paix et de la sécurité », ont-ils déclaré.
Dans la foulée, KoBold et AVZ s’engagent à travailler en étroite collaboration avec le gouvernement de la RDC, celui des États-Unis ainsi qu’avec les partenaires de développement locaux.
Au-delà de cet aspect, ces derniers évoquent aussi la création des milliers d’emplois bien rémunérés pour les Congolais et bâtir une chaîne d’approvisionnement éthique en lithium.
Le projet de Manono a été au centre de litiges juridiques notamment entre AVZ Minerals et la société chinoise Zijin Mining concernant les droits d’exploitation. En mars 2025, AVZ a remporté cette bataille juridique avec une décision d’arbitrage international ordonnant à la société d’État congolaise Cominière de verser 39,12 millions d’euros à AVZ pour non-respect des injonctions précédentes.
Dans le cadre de cet accord avec KoBold, AVZ a proposé de suspendre temporairement la procédure d’arbitrage pour faciliter les discussions et la mise en œuvre du projet.
En outre, AVZ s’est engagée à proposer une suspension temporaire de la procédure d’arbitrage engagée devant le CIRDI (Centre International pour le Règlement des Différends relatifs aux Investissements) afin de favoriser les discussions avec les autorités congolaises.
KoBold Metals est une entreprise technologique américaine fondée en 2018, spécialisée dans l’exploration minière assistée par intelligence artificielle (IA). Basée en Californie, elle vise à révolutionner la recherche de métaux critiques nécessaires à la transition énergétique, tels que le cuivre, le lithium, le cobalt et le nickel, en combinant des données géoscientifiques avec des algorithmes avancés.
KoBold mène actuellement plus de 70 projets à travers le monde, notamment en Zambie, au Canada, en Finlande, au Botswana, en Australie et en Namibie. L’entreprise collabore avec des géants du secteur minier tels que BHP et Rio Tinto, et a également établi des partenariats pour explorer des régions riches en minéraux critiques.
Bill Gates et Jeff Bezos soutiennent KoBold
En janvier 2025, KoBold a levé 537 millions de dollars lors d’un tour de financement de série C, portant sa valorisation à 2,96 milliards de dollars. Parmi les investisseurs figurent des personnalités influentes comme Bill Gates, Jeff Bezos et des fonds tels que Breakthrough Energy Ventures et Andreessen Horowitz.
Les métaux que KoBold cherche à exploiter sont essentiels pour la fabrication de batteries de véhicules électriques, les infrastructures d’énergie renouvelable et les technologies numériques. En réduisant la dépendance aux sources étrangères, notamment à la Chine, KoBold contribue à sécuriser l’approvisionnement en ressources critiques pour une économie plus verte et durable.
Timothée Ézéchiel MONTEIRO | NUMERICO.CD
