L’application de messagerie WhatsApp, propriété de Meta, a commencé à déployer progressivement une fonctionnalité : les noms d’utilisateur (usernames). Cette nouveauté permet aux utilisateurs d’échanger avec de nouvelles personnes sans avoir à partager systématiquement leur numéro de téléphone, renforçant ainsi la confidentialité des échanges.
Annoncée officiellement par Meta en juin 2026, la fonctionnalité est actuellement déployée progressivement auprès d’un nombre limité d’utilisateurs sur Android et iOS. WhatsApp indique que « les utilisateurs seront informés directement dans l’application lorsque les noms d’utilisateur seront disponibles dans leur pays.»
Chaque utilisateur peut réserver un nom d’utilisateur unique depuis les paramètres de WhatsApp. Pour le faire, il suffit de se rendre dans paramètres, compte, nom d’utilisateur. L’objectif est de permettre aux utilisateurs de choisir leur identifiant avant la généralisation de la fonctionnalité.
Jusqu’à présent, le numéro de téléphone constituait le principal moyen d’identifier et de contacter une personne sur WhatsApp. Avec les noms d’utilisateur, il devient possible d’entamer une nouvelle conversation sans révéler son numéro de téléphone à son interlocuteur. Cette évolution concerne notamment les échanges avec des inconnus, les conversations professionnelles, les groupes ou les contacts avec des entreprises.
WhatsApp précise toutefois que les « noms d’utilisateur » ne remplacent pas les numéros de téléphone. Le numéro reste nécessaire pour créer un compte et les personnes qui le connaissent déjà peuvent toujours contacter l’utilisateur via celui-ci. La nouveauté concerne principalement les nouvelles interactions avec des personnes qui ne connaissent pas encore le numéro.
WhatsApp a également prévu un système destiné à mieux contrôler les prises de contact. Il n’existe pas d’annuaire public permettant de rechercher librement tous les utilisateurs. Pour entrer en contact avec une personne, il faut connaître son nom d’utilisateur exact. La plateforme propose également, de manière facultative, une « clé de nom d’utilisateur » (username key), qui peut être exigée avant qu’une personne inconnue puisse démarrer une conversation.
Lorsqu’un utilisateur crée ou modifie son nom d’utilisateur, les personnes avec lesquelles il échange déjà peuvent être informées du changement directement dans la conversation. Ce mécanisme vise notamment à faciliter l’identification du même interlocuteur après une modification de son identifiant.
Un enjeu pour les utilisateurs congolais
En République Démocratique du Congo, où WhatsApp occupe une place dans les communications quotidiennes, cette fonctionnalité pourrait renforcer la protection des coordonnées personnelles.
Elle pourrait notamment être utile aux journalistes, entrepreneurs, créateurs de contenus, commerçants et acteurs de la société civile qui échangent régulièrement avec un grand nombre de personnes et souhaitent limiter la diffusion de leur numéro de téléphone.
Pour les professionnels amenés à communiquer publiquement avec leur audience, le nom d’utilisateur pourrait ainsi devenir une nouvelle manière de maintenir un contact sur WhatsApp tout en séparant davantage l’identité publique des coordonnées personnelles. Pour Meta, l’objectif est notamment de permettre aux personnes de communiquer avec de nouveaux contacts sans divulguer immédiatement leur numéro de téléphone.
Alors que le déploiement est déjà en cours, la fonctionnalité reste encore limitée à certains comptes. WhatsApp prévoit de l’étendre progressivement au cours des prochains mois. Les utilisateurs qui souhaitent obtenir leur identifiant préféré peuvent d’ores et déjà vérifier, sur la dernière version de l’application, si l’option de réservation est disponible dans les paramètres, compte, nom d’utilisateur.
Jonas TSHIPADI | NUMERICO.CD
